Fin de partie pour le Cercle Cadet et le Nîmes Olympique ?

Le 20 novembre 2014, Serge Kasparian, principal actionnaire du club de football Nîmes Olympique aurait avoué au moins trois tentatives de trucage de matches de ligue 2 au printemps 2014. Mis en examen pour «corruption active et passive de personnes dans le cadre de manifestations sportives», il fait encourir à son club pas moins que la perte de son statut professionnel, c'est-à-dire peu ou prou sa disparition.

Un nouveau sponsor est apparu cet été sur le maillot des Nîmois

Cette figure de la communauté arménienne est tout sauf un inconnu dans le monde du poker. En effet, c'est lui qui avait racheté en 2010 le Cercle Concorde, club parisien fermé en 2007 pour cause de soupçons de blanchiment d'argent et de trop grande proximité avec le grand banditisme corse. Renommé Cercle Cadet, il n'aura pas fallu beaucoup de temps pour que les travers de la gestion précédente ne refassent jour. Serge Kasparian a en effet été mis en examen, toujours pour blanchiment, écroué puis placé en détention provisoire le mois dernier. Le cercle, lui, a été fermé le 14 octobre à la suite d'une perquisition spectaculaire de la brigade des jeux.

Dans les deux cas, ce mal endémique du jeu qu'est la triche, aura ruiné la réputation d'institutions potentiellement respectables, gâché le plaisir d'amateurs de jeu et de sport, et fait perdre leur emploi à un nombre significatif de salariés, victimes collatérales de la mégalomanie et du sentiment de toute-puissance d'une caste d'affairistes pour qui le respect et l'honneur s'avèrent au final n'être que des concepts très théoriques.

L'ACF dans le viseur de Manuel Valls

104, avenue des Champs-Elysées; 200 employés dorénavant au chômage

Le 16 septembre dernier, la police a perquisitionné au petit matin le plus prestigieux cercle de jeu parisien, l'Aviation Club de France. Sur place, avenue des Champs-Elysées, les fonctionnaires ont confisqué une somme de 2,2 millions d'euros en liquide. Dix personnes ont été interpellées et quatre mises en examen pour travail dissimulé et abus de confiance, dont le directeur de l'établissement Marcel Francisci.

Ce dernier, actuel conseiller général Corse, est le fils d'un ancien gangster de la French Connection assassiné en 1982, par ailleurs lui aussi conseiller général Corse de son vivant. Ironie du sort : l'ACF est actuellement présidé par Charles Pellegrini, ancien directeur de l'antigang au sein de la Police Nationale.

 Marcel Francisci est également président de l'UMP en Corse du Sud

On prête à Manuel Valls, ex-ministre de l'intérieur, l'intention d'en finir définitivement avec les cercles de jeu parisiens, dont l'ACF est le septième qui se voit au moins temporairement fermé après les cercles Concorde (2007), Eldo, Haussman (2011), Wagram, Frochot et Clichy-Montmartre (2012). Une circulaire ministérielle particulièrement contraignante serait en préparation et remettrait en cause le statut associatif des cercles de jeu hérité du décret du 5 mai 1947, période où les résistants corses s'étaient vu confier la gestion de ces établissements. Le gouvernement souhaiterait transférer le marché parisien du jeu aux casinotiers, pour le moment interdits d'opérer dans Paris intra-muros.

Mort de Joannes Strassmann

Le corps de Joannes Strassmann a été retrouvé sans vie vendredi 27 juin près de la rivière Ljubljanica en Slovénie, six jours après l'annonce de sa disparation. Si de nombreuses zones d'ombres subsistent, l'hypothèse d'un accident reste à ce stade privilégiée.

Agé de 29 ans seulement, résidant à Vienne, Johannes Strassmann faisait partie de la première vague de joueurs allemands ayant réalisé de grosses performances en tournoi. A l'origine joueur de Starcraft, il passa professionnel de poker en 2006 et réalisa l'essentiel de ses performance sur le circuit EPT entre 2007 et 2010. Sur la seule année 2008, il cumulera plus de 600,000$ de gain en disputant trois tables finales EPT: 6ème à Dortmund, 7ème à Londres, 9ème à Monaco. Un record.

Vue de la rivière Ljubljanica en Slovénie

A partir de 2010 il évoluera peu à peu vers le coaching, créant le site pokercoaches.com. Si Boris Becker fut son élève le plus médiatisé, sa plus grande réussite restera bien entendu le coaching de Pius Heinze, qui deviendra champion du monde WSOP en 2011. De retour depuis seulement quelques mois sur le circuit live, sa dernière performance sera une 50ème place obtenue, moins de deux mois avant sa mort, au Main Event de la grande finale EPT de Monaco. 

 Heinze, champion WSOP 2011. Son coach Strassmann en 3ème position à partir de la gauche.

Johannes Strassman restera dans l'histoire du poker comme un tacticien fin et élégant.

Macao, Las Vegas, Monaco & Yalta

Vladimir Poutine a, par le passé, mené une campagne active contre les jeux d’argent en Russie, les qualifiant d'«addiction dangereuse et d'aimant pour le crime organisé». Il a même fait fermer tous les casinos de Russie en dehors de quatre zones bien spécifiques toutes situées au Moyen-Orient. Mais ça c'était avant l'annexion de la Crimée par la Russie le mois dernier.

Poutine a check-raisé l'occident en Ukraine. Avant d'aller all in avec les pays baltes ?

Le président russe a en effet déposé la semaine dernière à la Douma un projet de loi sur la création d'une zone de jeu d'argent en Crimée, territoire jusque-là réputé pour les bienfaits de son climat méditerranéen, ses sites archéologiques et ses zones touristiques, telle la station balnéaire de Yalta - dont la population est multipliée par six en été -, et où ont été signés en 1945 les accords historiques entre Staline, Roosevelt et Churchill. Vladimir Poutine a de grands projets pour sa nouvelle terre conquise : elle deviendra «l'une des régions les plus développées de la Russie». Et de s'emballer : «Compte tenu de la création d'une possible zone de libre-échange, cette zone de jeu a toutes les chances d'atteindre un statut mondial et de venir concurrencer des territoires comme Macao, Monaco ou Las Vegas». 

Les championnats du monde de 421 auront-ils lieu à Simferopol l'an prochain ? 

Le poker et les machines à sous, donc, au service de l'économie sinistrée de cette zone, témoin de nombreuses tragédies: la déportation des tatars par Staline en 1944, la cession à l'Ukraine par Khroutchev en 1954, puis le retour dans le giron russe en 2014 dans des circonstances particulièrement délétères. Question : qui ira passer ses week-ends ou ses vacances en Crimée ? Difficile d'imaginer que les ukrainiens vont s'y ruer ; et tant que l'annexion de la Crimée par la Russie ne sera pas officiellement reconnue par la communauté internationale il n'y aura pas de desserte par avion, sauf à passer par Moscou. A ce jour, seuls le Kirghizistan, l'Arménie, la Biélorussie, le Nicaragua et le Venezuela ont reconnu cette annexion : ça risque d'être insuffisant à court terme pour concurrencer Las Vegas ou Macao.

Mike McDonald en plein good run remporte $ 4,100,000 en 5 jours

Le Canadien de 24 ans, toujours détenteur du titre de plus jeune vainqueur d'un EPT (Dortmund 2008 à 18 ans et 6 mois) vient de remporter plus d'un million de dollars dans trois tournois consécutifs du 6 au 9 février 2014.

 Timex dans son attitude habituelle en live: pression maximale sur l'adversaire

Cette incroyable série a commencé au Main Event du PCA, où Timex disputait le 7 février sa 4ème table finale EPT après avoir mené sa barque au sein d'un field monstre de 1031 joueurs. A la suite d'un deal à 3-left et d'une défaite en head's up face à la révélation polonaise Dominik Panka, McDonald encaissait un joli chèque de $ 1,097,000.

Alors qu'à l'origine il n'avait pas prévu de se rendre à Melbourne, motivé par ce gain McDonald décide de se rendre en Australie pour disputer dès le lendemain les Super High Rollers des « Aussie Millions » !

A peine débarqué de l'avion, Timex file au Crown Casino pour s'aligner sur le Super High Roller à $ 100,000 de buy-in. Deux jours plus tard, il s'inclinera de nouveau en head's up, cette fois face au prodige ukrainien Yevgeni Timoshenko, d'un an son aîné. Pour cette performance, Mike McDonald encaissera un chèque de $ 1,500,000 dans un tournoi ayant comptabilisé pas moins de 29 re-entries sur un total de 47 buy-ins.

 Yevgeni Timoshenko, 25 ans, détenteur de titres WPT, WSOP et APT

Dès le lendemain, Timex décide de disputer l'Ultra High Roller à $ 250,000 de buy-in. Une petite vingtaine de joueurs, essentiellement américains, canadiens et allemands, ont la bankroll assez solide pour se permettre cette folie. Dans ce tournoi, Mike McDonald va se retrouver à la bulle avec un tapis de 3 blindes, doubler deux fois de façon chanceuse avant de perdre le lendemain 95% de son stack puis de revenir encore à la suite de double-ups plus qu'improbables. Cette incroyable série va lui permettre de se glisser jusqu'à la 3ème place du tournoi finalement remporté par Phil Ivey et d'ajouter $ 1,700,000 à son compte en banque.

Timex totalise dorénavant plus de 10 millions de dollars de gain en live, ce qui fait de lui le 3ème meilleur joueur canadien de l'histoire (derrière Daniel Negreanu et Jonathan Duhamel), le 23ème sur la all-time money list et le 8ème joueur au GPI (Global Poker Index). 

En attendant d'être le premier joueur à réussir le mythique doublé EPT, toujours jamais réalisé après 96 tournois ?

Abandon définitif du projet Eurovegas

C’en est donc fini d’Eurovegas, le projet de construction d’un Las Vegas européen en proche banlieue de Madrid. Alors que depuis 2011 ce projet défrayait la chronique en Espagne, le magnat américain de l’immobilier et des casinos, Charlton Adelson a annoncé mi-décembre l’annulation d’Eurovegas justifié par sa decision d’investir préférentiellement en Asie, notamment en Corée et au Japon. Eurovegas devait représenter 22 millions d’euros d’investissement et un potentiel de creations de 80.000 à 260.000 emplois pour la capital espagnole.

Des signaux avant-coureurs avait pourtant laissé présager de cette issue. En juillet 2013, et alors que la première pierre devait être posée avant fin 2013, l’oposition socialiste à la Communauté autonome de Madrid avait annoncé détenir des preuves que le projet était en voie d’abandon. Puis, à la rentrée, alors que le lancement officiel du projet tardait à être officialisé, les américains annonçaient le report de la décision définitive au premier semestre 2014.

Depuis deux ans, le feuilleton Eurovegas aura déchaîné les passions en Espagne. D’abord en mettant en competition les communautés autonomes rivales de Catalogne (le site de Taragonne était pressenti) et de Madrid, qui sortit vainqueur. Puis en challengant le droit social et fiscal espagnol de façon inédite. Dans une négociation qui s’apparentait au chantage, Adelson réclamait de très significatives exonerations de charges, ainsi que le droit de fumer à l’intérieur des établissements d’Eurovegas. Le gouvernement local semblait d’ailleurs prêt à céder sur les deux points, vu l’enjeu politique en terme de creation d’emplois. Idem sur l’expropriation des terrains situés sur la zone géographique du projet.

Eurovegas avait aussi connu de nombreuses oppositions de la part du people espagnol, tant pour des raisons éthiques qu’urbanistiques, et l’opposition au projet s’était même intensifiée au cours de l’année 2013.

Après les déboires similaires autour du projet Gran Scala près de Saragosse à la fin des années 2000, c’est donc une nouvelle désillusion pour les supporters du Las Vegas européen. Un vrai gâchis quand on voit l’intérêt croissant du public européen pour Las Vegas ou Macao et les difficultés d’accès de ces deux destinations.